国数　　　20

面積　　　1095万平方キロメートル

人口　　　6億7439万人(2020年)

西アジアや中央アジアはかわいた土地が多く、砂漠や草原が広がっています。古くからヨーロッパやアフリカと東アジアをつなぐ場所として栄えました。西アジアのアラビア半島に住む人たちは、アラブ人と呼ばれています。イスラームの文化も広く根付いています。イスラームを信じる女の人は「アバヤ」という全身を覆う服を着ます。

西アジア(中東)の国々

ほとんどは産業が成長しづらい砂漠でしたが、石油が発見されると国は一気にうるおいました。石油や天然ガスなどの地下資源が豊富です。しかし、開発のスピードや戦争によって、国ごとの豊かさに大きな差があります。また、今でも宗教や民族の争いや、アメリカなど西洋の国との対立がある国もあります。世界の中でも裕福な国がある一方で、戦争が続き、貧しく危険な暮らしをしている国もたくさんあります。

サウジアラビア　…　アラビア半島の大部分を占める国。土地のほとんどが砂漠で内陸部では寒さと暑さの差が激しく、夏は40度以上、冬は0度以下になることも。サウード家という王家が国のトップとして政治を行っている。メッカがある国としても有名。

イラン　…　国土のほとんどが渇いた高原がや砂漠。石油や天然ガスなどの地下資源が豊富で世界でもトップクラス。国民のほとんどはイスラームでも数が少ないシーア派。かつてはペルシア帝国であり、アジア、アラブ、ヨーロッパなどの文化が交わり、栄えた。

イラク　…　西アジアの中心部にある国。ふたつの大きな川によって平原がつくられ、古くからメソポタミア文明が発展。今でも農業が盛んなエリア。西部と南部の砂漠地帯では、夏は気温が50度を超えることも。アラブ人やクルド人など、さまざまな民族が住んでいる。

UAE(アラブ首長国連邦)　…　恵まれた石油資源で発展した豊かな国。新しい街がたくさんあり、近代的な暮らしをしている。外国から多くの会社が集まるドバイは、経済の中心地として知られている。ペルシア湾に面し、海の近くは暑く、夏は気温が４５度を超えることも。内陸にはさばくが広がる。

トルコ　…　古くからアジアとヨーロッパを結び、人の行き来や物の売り買いがとても盛んな地。特に都市イスタンブールは、世界でただひとつ、アジアとヨーロッパにまたがった場所。いくつもの大帝国が国の中心地に選んだ歴史を持ち、トルコ料理などの文化が育まれた。

イスラエル　…　南北に長い国。ユダヤ教、キリスト教、イスラームの聖地があり、古くから宗教や民族の対立が続いている。国はいくつかに分かれていて、ユダヤ教を信じるユダヤ人とイスラームの教えを信じるアラブ人は別々に暮らしている。

シリア　…　地中海側は暖かくおだやかな気候で、農業がとても盛ん。また、石油も多くとれ、農業とともに国を支えている。国内外で長く戦争が続いている。

カタール　…　日本の秋田県よりやや狭い小さな国だが、豊富な天然ガスで国はうるおっている。天然ガスを売ったお金で海を埋め立て、高いビルや大きなリゾート地など近代的な美しい街をつくった。

オマーン　…　国のほとんどが砂漠で、石油が多くとれる豊かな国。家事などはメイドさんにお願いする家庭がほとんど。イスラームの中でもおだやかな教えを信じる人たちで、他の国とも中立な立場にある。

イエメン　…　アラビア半島の最も南にあり、古くからアジアとアフリカ、ヨーロッパを結ぶ交通で栄えた。海の近くでは農業や漁業が盛ん。また石油や天然ガスもとれるが開発が遅れたため、アラブで貧しい国のひとつ。

※今の国境は、約100年前にイギリスとフランスが勝手に線を引いて分けたもの。そのため、自然の地形や住む民族、宗教、文化などの違いは考えられていない。そして、それが今も続く長い争いに繋がっている。

中央アジアの国々

もともと遊牧民たちが多く暮らしていました。多くの国名についている「スタン」とは、ペルシア語で「土地」という意味です。ヨーロッパと東アジアを結ぶシルクロードがあったため、さまざまな文化が入り混じっています。30年ほど前までソ連（15の民族共和国から構成されていた，ソビエト社会主義共和国連邦）の一部だった国が多く、ソ連時代に成長させた産業が今も中心になっています。一方で、古くからの遊牧はソ連によって禁止され、今ではなくなっています。しかし馬やラクダ、羊などを育てたり放し飼いにしたりするのは今も盛んです。

カザフスタン　…　面積が日本の約7倍もある世界で9番目に広い国。そのほとんどが人の住まない草原地帯。草原での牧畜の他、農業や工業も盛んで、地下資源も豊富。そのため、中央アジアの国の中では最も裕福。

ウズベキスタン　…　シルクロードが南部を通り、東洋と西洋の文化が交じり合った建物も残されている。国のほとんどが砂漠と平原で農業が盛ん。特に綿花の栽培量は世界トップクラス。

トルクメニスタン　…　国のほとんどが砂漠で、夏の気温は最高50度、冬は最低マイナス30度と住むのが大変な国。しかし、石油や天然ガスなどの地下資源のおかげで電気や水道、ガスといった生活環境は整えられている。

アフガニスタン　…　戦争が多く、険しい山はテログループが隠れるのにうってつけ。農業以外の産業はあまり発展しないため、国民の暮らしも苦しくなっている。

キルギス　…　元々は遊牧民族で山岳地帯が多く、自然が大変きれい。中央アジアのアルプスと呼ばれている。日本人と顔がそっくりな人が多い。

タジキスタン　…　大部分は東部の「世界の屋根」と呼ばれるパミール高原とそれに連なる山脈・高原からなり、平均高度は約3000ｍと世界で最も標高の高い山岳国家。